Expérimenter les stéréotypes de sexe dans les jeux vidéo

Comment les femmes et les hommes sont-ils généralement représentés dans les jeux vidéo grand public que vous avez étudiés ?

Vous faites bien de pré­ci­ser « grand public ». Tous les jeux en effet ne sont pas le royaume du sexisme ordi­naire. Quand bien même ils sont cali­brés pour le grand public. Mais de fait, plus un jeu est grand public, plus on risque d’y croi­ser des repré­sen­ta­tions sté­réo­ty­pées fémi­nines et mas­cu­lines. Dans les jeux de com­bat que j’ai étu­diés, les per­son­nages sont en règle géné­rale extrê­me­ment mar­qués : on sait vrai­ment si on a affaire à une fille ou un gar­çon, le doute n’est que rare­ment pos­sible. Les corps ordi­naires sont exces­sifs. Les femmes sont fémi­nines – elles ont de la poi­trine, des hanches – tan­dis que les hommes sont la plu­part du temps ath­lé­tiques, mus­cu­leux. Les vête­ments mettent les per­son­nages en valeur de façon dif­fé­rente : pour les uns, il s’a­git d’être viril ; pour les autres, il s’a­git d’être sexy. Sur le plan de la ges­tuelle aus­si, il y a beau­coup à dire. Un coup de pied don­né à la tête, à l’é­cran, ne donne évi­dem­ment pas le même ren­du selon que le per­son­nage porte un kimo­no ou une jupe fen­due jus­qu’aux oreilles !

Et puis, un autre élé­ment déran­geant. Quand on regarde de près le groupe consti­tué par les per­son­nages mas­cu­lins, il se révèle bien plus varié que celui consti­tué par les per­son­nages fémi­nins. Les hommes par exemple ont le droit de vieillir. Pas les femmes. Ain­si dans les jeux de com­bat, tous les per­son­nages fémi­nins ont entre 20 et 25 ans et le corps qui va avec. Les per­son­nages mas­cu­lins sont sou­vent plus âgés. Par­fois même très âgés – c’est le mythe du vieux sage cher aux films d’arts mar­tiaux. Les hommes ont aus­si le droit d’être diver­se­ment cor­pu­lents – un yogi sera maigre, un sumo­to­ri plus enve­lop­pé – quand les femmes, elles, sont sou­mises à la tyran­nie du 60 – 90-60. Ain­si, les per­son­nages mas­cu­lins, s’ils sont sou­vent beaux et/ou mus­clés à outrance, ont aus­si le droit d’être « nor­maux » voire moches ou dis­gra­cieux, alors que les per­son­nages fémi­nins ne l’ont pas. En vidéo­lu­die, comme l’a remar­qué le socio­logue Manuel Bou­tet, la lai­deur fémi­nine est rare et consti­tue encore une sorte de tabou.

Vous relativisez ces stéréotypes sexistes, car intervient également la façon dont on joue au jeu. C’est-à-dire ?

Les sté­réo­types, dans les jeux vidéo, ne fonc­tion­nent­pas tout à fait comme dans les autres médias. Dans la pub par exemple, on va uti­li­ser l’i­mage d’un beau gosse pour vendre un après-rasage, d’une bim­bo pour vendre une voiture.Dans les jeux vidéo, même quand les sté­réo­types sexistes sont bien iden­ti­fiables, la façon de jouer entre en ligne de compte et modi­fie le rap­port qu’on entre­tient avec eux. Pre­nons un per­son­nage mas­cu­lin de bonne taille, bien décou­plé, por­tant une armure. Der­rière ce per­son­nage, il se peut qu’il y ait moi, c’est-à-dire une femme. Et ça, déjà, ça influe sur le sté­réo­type. Tout sim­ple­ment parce que je vais jouer dans et avec ce per­son­nage. Et parce qu’aus­si, aujourd’­hui, je serai cet homme, demain, cette femme, après-demain, ce monstre, etc. La façon dont on incarne son ava­tar, dont on va le faire bou­ger, agir, se mou­voir sont autant de mani­fes­ta­tions de notre per­son­na­li­té. Quand on parle des per­son­nages de jeux vidéo, il ne faut jamais oublier cela.

Que le héros soit homme, femme ou autre, tou­jours il est mani­pu­lé. On peut donc avoir à l’i­mage une fille très sté­réo­ty­pée et en arrière-plan, aux com­mandes, un gar­çon. Et inver­se­ment. Un gar­çon peut donc se retrou­ver à vivre un sté­réo­type fémi­nin. Une fille à vivre un sté­réo­type mas­cu­lin. Et là, il peut se pro­duire quelque chose du seul fait de la spé­ci­fi­ci­té du média jeu vidéo. Pour jouer, en effet, il faut gagner, sans quoi le jeu s’ar­rête. Si le joueur veut pou­voir conti­nuer à jouer, il doit apprendre à mai­tri­ser le corps dans lequel il se trouve : apprendre à connaître ses points forts, ses points faibles. Si au début les moque­ries peuvent aller bon train, très vite, le joueur ne sera plus contre son per­son­nage mais pour, avec, dans. Et le fait de vivre ain­si un sté­réo­type, de l’in­té­rieur, peut aider à le dépasser.

Atten­tion. Je ne dis pas que les sté­réo­types sont une bonne chose, ni que leur décons­truc­tion va se faire spon­ta­né­ment. Je dis que dans les jeux vidéo, on peut les expé­ri­men­ter, à la dif­fé­rence, par exemple, de la publi­ci­té qui ren­voie une image sur laquelle on n’a aucune prise.

À quelle condition pratiquer le jeu vidéo peut permettre ce dépassement des stéréotypes ?

Si on laisse les jeunes seuls devant les jeux, sans les inci­ter à ques­tion­ner les repré­sen­ta­tions qui s’y déploient, sans les faire réflé­chir à ce qu’ils voient et vivent, il ne se pas­se­ra rien de spé­cial. Si le média jeu vidéo porte en lui la pos­si­bi­li­té de décons­truire les sté­réo­types, encore faut-il acti­ver cette pos­si­bi­li­té. Et ça, c’est le rôle des édu­ca­teurs et des enseignants.

Mais com­ment faire ? On peut com­men­cer sim­ple­ment. En dif­fu­sant par exemple, pour lan­cer la dis­cus­sion, la vidéo d’un extrait de jeu met­tant en scène un per­son­nage fémi­nin sté­réo­ty­pé. Cela aura pour consé­quence de faire émer­ger les dif­fé­rences de per­cep­tions des uns et des unes et pour­ra conduire à une pre­mière prise de conscience. On pour­ra conti­nuer en pro­je­tant une vidéo met­tant en scène un sol­dat sur­ar­mé, une repré­sen­ta­tion, gageons-le, dans laquelle beau­coup de gar­çons ne se retrou­ve­ront pas. Les échanges qui se pro­dui­ront autour de ces images pour­ront ame­ner les jeunes à iden­ti­fier cer­tains sté­réo­types et à se poser des ques­tions. On pour­ra aller plus encore si on les fait jouer vrai­ment, en deman­dant à un gar­çon d’in­car­ner un per­son­nage fémi­nin sté­réo­ty­pé et à une fille d’in­car­ner un per­son­nage mas­cu­lin sté­réo­ty­pé. Les jeux vidéo, à mon sens et sur ce plan, sont une chance péda­go­gique. Parce que les sté­réo­types y sont sou­vent gros­siers, ils sont rela­ti­ve­ment faciles à repé­rer, à dénon­cer, à mettre à dis­tance et peuvent ain­si, para­doxa­le­ment, aider à construire l’é­ga­li­té entre les femmes et les hommes.

Qu’est-ce qui différencie les jeux mainstream des jeux indépendants concernant les personnages féminins ?

Les sté­réo­types sont beau­coup plus pré­sents dans les jeux mains­tream que dans les jeux indé­pen­dants. Par exemple, dans un jeu comme Braid, vous incar­nez un héros qui ne cor­res­pond pas du tout aux sté­réo­types virils véhi­cu­lés par les maga­zines. Le pro­ta­go­niste est un employé de bureau un peu ron­douillard, dégar­ni au som­met. Sa com­pagne l’a quit­té et il se demande quelle erreur il a pu faire et com­ment il pour­rait la répa­rer. Pour cor­ri­ger son pas­sé, il entre­prend un voyage dans le temps. Dans Jour­ney, on incarne un per­son­nage vêtu d’une sorte de cape qui évo­lue dans un désert. On ne voit pas son visage. On ne connaît pas son sexe. On ne sait même pas quel est le but du jeu. Mais petit à petit, on découvre com­ment on peut agir sur ce monde et le modi­fier. C’est beau et poé­tique ; le plai­sir est esthé­tique et gra­phique. Mais cer­tains jeux grands publics sont assez ouverts aus­si où on peut choi­sir le sexe de son ava­tar ou jouer suc­ces­si­ve­ment des per­son­nages mas­cu­lins et fémi­nins. Dans Clive Bar­ker’s Jeri­cho, par exemple, un FPS un peu ancien déjà, il y a trois mecs bara­qués, trois nanas bien fou­tues et un curé. Pour pou­voir gagner, il fau­dra incar­ner tour à tour cha­cun de ces per­son­nages, car tous ont des com­pé­tences spé­ci­fiques qui sont néces­saires pour avan­cer dans le jeu.

Qu’en est-il des pratiques suivant le sexe ? On a souvent l’image des « gros joueurs », « hardcore gamers », des hommes jouant sur console ou PC à des jeux en réseau, de guerre ou de combat et de l’autre des femmes jouant plus ponctuellement à des jeux « casual » comme Candy Crush sur leurs tablettes ou leur téléphone. Est-ce exact ?

Sta­tis­ti­que­ment, c’est encore un peu vrai mais la réa­li­té est plus sub­tile. Glo­ba­le­ment, il y a à peu près autant de joueurs que de joueuses mais le ratio dif­fère selon les jeux. Cer­tains sont plu­tôt uti­li­sés par les gar­çons (par exemple, Call of Duty) d’autres plu­tôt uti­li­sés par les filles (par exemple, Les Sims). Mais il y a des gar­çons qui jouent à Can­dy Crush Saga ou à Fable, et des filles qui appré­cient les FPS. Si la plu­part des gros joueurs sont des hommes, c’est le cas aus­si d’un nombre non négli­geable de femmes. C’est le pro­blème avec les sta­tis­tiques. Elles ont ten­dance à mas­quer les variantes et à faire dis­pa­raître tout ce qui est à la marge.

Enfin, il ne faut pas oublier que les joueurs ne jouent pas qu’à un seul jeu et qu’ils passent d’un titre à l’autre. Beau­coup aus­si jouent à plu­sieurs, en ligne ou dans la vraie vie. Le père avec sa fille, la sœur avec son frère, le jeune mec avec sa copine, etc. Ça per­met aux gar­çons de pra­ti­quer des « jeux de filles » et aux filles de pra­ti­quer des « jeux de gar­çons ». Ça per­met aux uns et aux autres de trou­ver des ter­rains d’en­tente. Quel jeu vais-je choi­sir pour jouer avec elle ou lui ? Il y a des points de pas­sage en fait. Rien n’est simple ni figé.