Le 3 avril 1996, Theodore Kaczynski est arrêté par le FBI, dans une cabane à proximité du bourg de Lincoln, État du Montana. C’est la fin d’une traque extrêmement coûteuse qui aura duré près de 18 ans. Né en 1942, entré à l’université Harvard à l’âge de 16 ans et devenu docteur en mathématique, Kaczynski entame dès 1978 une véritable croisade contre le complexe industrialo-technologique, responsable selon lui du conditionnement sans cesse croissant des êtres humains et de la réduction des libertés individuelles qui en découle.
Déterminé à détruire le système par tous les moyens et ne croyant pas à une solution politique, notre homme se lance dans la fabrication de bombes artisanales (souvent constituées de pièces de bois), qu’il dissimule dans certains endroits ou envoie par la poste. Il cible essentiellement les personnes complices du système combattu : scientifiques et professeurs d’université, patrons de compagnies aériennes, vendeurs de matériel informatique… D’où le surnom d’Unabomber (contraction de University and Airline Bomber) que le FBI, faute de mieux, accole à ce terroriste particulièrement furtif.
Kaczinsky est bien un terroriste, en effet. Les 16 bombes qu’il a fabriquées (toutes scrupuleusement numérotées) auront coûté la vie à 3 personnes et en auront blessé 23 autres. Ce mode d’action, Unabomber le revendique et le justifie dans son texte le plus célèbre : L’avenir de la société industrielle. Il écrit : « Afin de présenter notre message avec quelque chance de produire une impression durable sur le public, nous avons dû tuer des gens. »
Ce manifeste est publié une première fois en septembre 1995 par le Washington Post et le New York Times, à la demande des autorités. Unabomber avait menacé de perpétrer d’autres attentats si son texte n’était pas diffusé par les médias. La première traduction française que l’on doit au romancier et essayiste Jean-Marie Apostolidès, date de la même période. A bien des égards, L’avenir de la société industrielle anticipe le monde numérique en devenir. Ses pages les plus marquantes sont consacrées à la restriction des libertés imposées par la technologie triomphante, substitut à toute forme d’idéologie et force sociale plus puissante que le désir de liberté. « Lorsqu’une fois on a introduit une innovation technique, écrit encore Ted Kaczynski, les gens en deviennent si dépendants qu’ils ne peuvent s’en passer, à moins qu’on ne la remplace par une autre invention encore plus performante. Non seulement les gens deviennent dépendants d’un nouvel objet technique à titre individuel, mais de plus le système développe la même dépendance à titre collectif. (…) A l’avenir, les systèmes sociaux ne s’adapteront pas aux besoins des êtres humains, ce seront les êtres humains qui seront adaptés aux besoins du système. (…) Si la société industrielle survit, il est probable que la technologie finira par inventer quelque chose proche du contrôle total des comportements humains. »
Unabomber plaida coupable. Il a été condamné à la prison à perpétuité le 4 mai 1998.
