Sous le règne du fouet

Heu­reu­se­ment qu’elle nous a pris la main, la poli­to­logue Fran­çoise Ver­gès, dans sa pré­face à l’ouvrage Sous le règne du fouet. Grâce à elle, nous savions que la lec­ture des témoi­gnages de pre­mière main de ces qua­torze femmes et treize hommes esclavisé·es serait éprou­vante, humai­ne­ment et émo­tion­nel­le­ment. Si ce sont des récits du pas­sé, ce sont sur­tout des his­toires de sur­vie. Entre révoltes et rési­gna­tion, entre cruau­té et moments de ten­dresse, les esclavisé·es racontent, dans ces récits de vie col­lec­tés entre 1936 et 1938, la domi­na­tion brute, les puni­tions, les sévices et autres humi­lia­tions. Et iels se sou­viennent de ce que le sys­tème a fait sur leurs corps et leurs esprits. Si cette intro­duc­tion de Ver­gès nous a paru essen­tielle, c’est notam­ment parce qu’elle pose un cadre, celui de la recon­tex­tua­li­sa­tion his­to­rique de la manière dont ont été recueilles les paroles des per­sonnes mises en escla­vage et des biais qu’elle revêt, comme une mise en garde. Il s’a­git là d’une sélec­tion de témoi­gnages par­mi les cen­taines qu’une agence amé­ri­caine avait recueilli dans mes années 1930. C’est aus­si parce qu’elle nous intro­duit au concept d’alié­na­tion natale. Si Fran­çoise Ver­gès explique d’emblée qu’elle n’y adhère pas tota­le­ment, nous appre­nons néan­moins com­bien cette notion, intro­duite par le socio­logue jamaï­co-états-unien Orlan­do Pater­son, imprègne le sys­tème escla­va­giste. L’aliénation natale remet au centre un élé­ment essen­tiel à la construc­tion de tout être humain : les liens à la nais­sance avec les géné­ra­tions ascen­dantes et des­cen­dantes. Sur cette base, il affirme que l’esclavage est une mort sociale puisque l’esclavisé·e est bru­ta­le­ment arraché·e à son milieu. Ces pré­ci­sions nous per­mettent d’être outillé·es intel­lec­tuel­le­ment pour appré­hen­der ces 27 par­cours de vie comme une his­toire de l’esclavage racon­tée par les premier·es concerné·es. Ce que la pré­face ne peut pas, en revanche, c’est nous pré­pa­rer à l’abime dans lequel ces voix nous plongent, heur­tant notre huma­ni­té en son cœur. Une lec­ture bou­le­ver­sante qui per­met de sai­sir, par l’intime, les effets de l’esclavagisme trans­at­lan­tiques sur les per­sonnes escla­vi­sées. Un sys­tème socioé­co­no­mique et poli­tique cruel qui a déshu­ma­ni­sé des mil­lions d’hommes, de femmes et d’enfants…

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